Všechno začalo v roce 2016 během voleb prezidenta Spojených států. Novináři hned několika amerických novin a internetových portálů si všimli, že množství webů zveřejňujících falešné nebo padělané zprávy bylo zaregistrováno ve Velesu.

Velká část z nich zveřejňovala články na podporu Trumpa nebo články o něm.

Například je to materiál webu WTOE 5 News o tom, že papež údajně podpořil miliardáře jako nejlepšího kandidáta na amerického prezidenta.

Samozřejmě k tomu nedošlo. Další populární zpráva byla o tom, že Trump na shromáždění udeřil muže, který mu nadával. Příznivce výstředního republikána to nepopsatelně nadchlo, zachoval se jako opravdový muž.

Web ConservativeState.com zveřejnil podrobnou zprávu o tom, že Hillary Clintonová v roce 2013 chtěla Trumpa vidět v Bílém domě, protože je nejčestnější a neúplatný. Materiál získal rekordní půl milión sdílení na sociálních sítích.

Jeden z amerických listů tvrdil, že po porážce Clintonové byl Barack Obama doslova posedlý Velesem a projednával toto téma se svými asistenty a poradci pro rozvědku a bezpečnost.

„Město je to malé a chudé. Není tady co dělat," říká Natalie (pozn. Ruska, která se vdala za Makedonce). „Práce pro muže, zvláště mladé, tu není. Obrovská nezaměstnanost! Proto mládež odjíždí do hlavního města Skopje nebo do jiných zemí Evropy."

Jak se domnívá Natalie, ve Velesu se sešli dva faktory. Z jedné strany je to nedostatek práce a budoucnosti. Z druhé je to dobře zachované základní vzdělání, které tu zůstalo z dob Jugoslávie. To přineslo nečekaný efekt. Starší školáci a nedávní absolventi začali aktivně experimentovat s různými komerčními projekty na internetu. Znalosti stačily, neměli co dělat a přístup k internetu je všude, dokonce i ve Velesu.

V určitém okamžiku pochopili, že je možné vydělávat na reklamě, pokud budou psát zprávy. Více čtenářů znamená více peněz. Důvěryhodnost zpráv není důležitá.

„Ale jedna zajímavá skutečnost existuje. Abychom vydělali, nesmíme se před ničím zastavit. To nás učili Američané. Lhát, vzpomeňte si na proslulou zkumavku, kterou třásl Colin Powell před invazí do Iráku, nás také naučili Američané. Naši školáci jednoduše na Američany použili jejich metody," říká Natalia.

Jedním z prvních, kdo se začal zabývat tímto byznysem ve Velesu, je mladý muž, který se RIA Novosti představil jako Dimitr. Je mu pouze 19 let, studuje webový design ve Skopje a před rokem tvořil zprávy o Trumpovi. Dimitr žádá, aby nebyl natáčen ani fotografován. Nebojí se problémů se zákonem, jen si myslí, že neudělal něco, čím by se měl pyšnit, a co bude možné si v budoucnu napsat do životopisu.

„Celá záležitost začala s dvěma mými kamarády ve škole, kteří pochopili, že mohou získat peníze velmi snadno tvorbou falešných zpráv nebo „senzačních" materiálů o Donaldovi Trumpovi. Americké kliknutí je na webu nejcennější. Pochopili jsme to a začali jsme tvořit weby orientované na Američany. Plán spočíval ve vydělání peněz," říká Dimitr.

Dimitr a jeho kamarádi nejčastěji používali kontextovou reklamu Google AdSense. Úkol psát právě o Trumpovi neměli. Ale hodně o něm četli, což znamená, že nám více platili.

„Zkoušeli jsme dělat články o Hillary Clintonové a zkusili jsme zveřejnit texty o Berniem Sandersovi, ale pouze zprávy o Trumpovi byly choulostivé," říká Dimitr.

„Myslím si, že k tomu došlo kvůli tomu, že Donald Trump řekl svým přívržencům, že nemají sledovat mainstreamová média. Proto přívrženci Trumpa začali hledat alternativní zdroje zpráv," dodal.

Tady Američané spadli do pasti makedonských školáků. Chtěli číst skandální a nebanální zprávy o politickém showmanovi Trumpovi a dostávali je. Poptávka jako vždy určovala nabídku. Přes falešné účty na Facebooku odkazy na falešné zprávy zveřejňovali ve skupinách přívrženců Trumpa, tím získávali dobrou návštěvnost, kterou Google oceňoval standardním reklamním schématem.

Pro Dimitra to byl pouze obchod. Trump je mu lhostejný, osobně sympatizuje s demokratem Bernie Sandersem.

Další výrobkyně falešných zpráv se Sputniku představila jako Maria. Je jí 34 let, pro podnikání, které ovládají školáci, je to hodně. Řemeslo výroby falešných zpráv ji naučily mladší sestřenice. Nastavili ji počítač a daly instrukce.

„Potřebovala jsem jeden nebo dva dny, abych pochopila, jak to funguje," vysvětluje Maria.

Její zájem byl čistě pragmatický. Průměrný plat ve městě je 200-300 eur (když se podaří najít práci) a na falešných zprávách je možné vydělat až 3 000-4 000 eur, ve městě nejsou jiné stejné nabídky. Nejúspěšnější a nejpracovitější mohli někdy ve špičkách vydělat až 10 nebo 15 tisíc eur měsíčně.

„Kdysi dávno byl Veles silným průmyslovým městem. Postupně byly fabriky uzavřeny, rodiče nemají co jíst, děti trpí a všichni hledají způsob získání peněz. Nastala příležitost a my jsme ji využili," říká Maria.

Přístup místních občanů a orgánů k náhlé slávě Velesu je velmi nejednoznačný. Za lež je samozřejmě odsuzují, ale vzniká také zvláštní pocit hrdosti.

„Ano, existuje morální faktor. Je to přece jen padělání zpráv, něco na hraně zákona. Řeknu smutnou věc, ale s touto kriminální situací, která tady existuje, je to celkem slušný obchod. Přes Kosovo a Makedonii probíhá tranzit drog do Německa a Rakouska. Bohužel mnoho mladých lidí jde touto cestou. Je lepší vytvářet weby s falešnými zprávami než obchodovat s drogami. Lidi postavili do takových podmínek," vysvětluje Marie.

Zástupci orgánů neschvalují takovou činnost, ale nepovažují ji za nelegální.

„Nebyl porušen žádný zákon Makedonie. Mám informace, že všechno bylo v souladu s normami a zákony státu. Jinak by následovala soudní řízení," říká starosta Velesu Slavčo Čadiev.

Starosta Čadiev oznámil, že před francouzskými volbami k němu přišel velvyslanec Francie v Makedonii a zeptal se ho, jestli se historie může opakovat. „Řekl jsem, že nemůže. Někteří z našich mladých lidí umí anglicky a mohou psát falešné zprávy o USA, ale téměř nikdo ve městě nemluví a nepíše francouzsky," shrnul starosta.

Maria říká, že osobně zná možná desítky účastníků tohoto oboru. Celkově jich ve městě je 200-300. A právě oni vyhodili do vzduchu celou světovou politiku. I když je politika pouze jedním z témat. Další klikací příběhy, které v USA čtou, je zdravý životní styl a hollywoodské hvězdy.