Nei secoli XVI-XVII per proteggere i confini dell'Impero Russo dalle incursioni dei tatari di Crimea, nogai e baschiri, nel territorio della moderna Mordovia è stata costruita una rete di strutture difensive e fortificazioni, la "Zasechnaya cherta". Nelle foreste, le fortificazioni venivano ricavate da alberi tagliati e abbattuti; Le zone della steppa vennero fortificate da bastioni di terracotta e fossati, le paludi e le pianure da pali e recinzioni. Lungo la linea di difesa sorgevano torri e città-fortezza.
Sin dalla sua fondazione Saransk ha ricoperto un ruolo importante nella linea difensiva. Alla nuova città si aggiunge un numero significativo di cosacchi, arcieri, artiglieri e guardiani che abitavano nelle vicine fortificazioni.