W swojej stosunkowo niedługiej historii Rostów nad Donem z niewielkiego portu zamienił się w milionowe miasto. Nieoficjalnie Rostów jest nazywany bramą Kaukazu i południową stolicą Rosji, a także stolicą dońską, kombajnową oraz Rostowem tatą.
W Rostowie jak nigdzie indziej w Rosji utrzymują się silne tradycje dońskiego kozactwa - formacji wojskowej, której historia sięga połowy XVI wieku. Miejscowości dookoła Rostowa są nazywane nie wsiami, tylko stanicami, a najsłynniejsza z nich - stanica Weszenskaja - jest ojczyzną znanego pisarza Michaiła Szołochowa. W mieście regularnie odbywają się tematyczne imprezy poświęcone Kozakom, na przykład igrzyska wojskowe, podczas których dońscy Kozacy rywalizują w jeździe konnej, posługiwaniu się bronią oraz wykazują się odwagą, powiększając swoimi zwycięstwami sławę swojego rodu oraz stanicy.